À medida que o clima muda, estudo mostra que as geleiras do mundo derretem mais rápido

Reuters - Quase todas as geleiras do mundo estão perdendo massa - e em um ritmo acelerado, de acordo com um novo estudo publicado na quarta-feira que pode impactar as projeções futuras de perda de gelo.

O estudo publicado na revista científica Nature fornece uma das mais abrangentes visões gerais da perda de massa de gelo de cerca de 220.000 geleiras ao redor do mundo, uma das principais fontes do aumento do nível do mar.

Usando imagens de alta resolução do satélite Terra da NASA entre 2000 e 2019, um grupo de cientistas internacionais descobriu que as geleiras, com exceção das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica que foram excluídas do estudo, perderam uma média de 267 gigatoneladas de gelo por ano.

Uma gigatonelada de gelo encheria o Central Park da cidade de Nova York e teria 341 metros (1.119 pés) de altura.

Os pesquisadores também descobriram que a perda de massa da geleira se acelerou. As geleiras perderam 227 gigatoneladas de gelo anualmente de 2000 a 2004, mas isso aumentou para uma média de 298 gigatoneladas a cada ano após 2015.

O derretimento estava impactando significativamente o nível do mar em cerca de 0,74 milímetros por ano, ou 21% do aumento geral do nível do mar observado durante o período.

Lascas de gelo caem de um dos lados da geleira Perito Moreno perto da cidade de El Calafate, na província patagônica de Santa Cruz, sul da Argentina, 7 de julho de 2008. REUTERS / Andres Forza / Foto de arquivo

As geleiras tendem a ter uma resposta mais rápida às mudanças climáticas em comparação com os mantos de gelo na Groenlândia e na Antártica, e atualmente contribuem mais para o aumento do nível do mar do que os mantos de gelo individuais, disseram os cientistas.

O estudo pode preencher lacunas importantes no entendimento sobre a perda de massa de gelo, levando a previsões mais precisas, disse o co-autor do estudo Robert McNabb, cientista de sensoriamento remoto da Universidade Ulster, no Reino Unido. Estudos anteriores observando geleiras individuais representam apenas cerca de 10% do planeta, disse ele.

Os cientistas há muito alertam que o aquecimento causado pela mudança climática está consumindo geleiras e mantos de gelo em todo o mundo, contribuindo para o aumento do nível do mar que ameaça as populosas cidades costeiras do mundo. Os últimos relatóriosreuters.com/article/us-climate-change-ocean/cut-emissions-to-avert-catastrophic-sea-level-rise-u-n-climate-report-idUSKBN1WA0W1 do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas projetam que os níveis do mar no futuro subirão mais de um metro até 2100.

Algumas geleiras no Alasca, Islândia, Alpes, montanhas Pamir e Himalaia estão entre as mais afetadas pelo derretimento, descobriram os pesquisadores. As geleiras com as comunidades vizinhas fornecem uma importante fonte de água e seu declínio pode levar a uma séria escassez de alimentos e água.

"Essas áreas estão vendo um ritmo rápido de derretimento das geleiras que pode ser bastante preocupante", disse McNabb.

“Conseguimos esse aumento no derretimento e isso na verdade aumenta a disponibilidade de água que chega nesses rios ... mas o problema é que, depois de um período, isso para de aumentar e então diminui rapidamente”, acrescentou.

Embora o estudo não investigue a causa do recuo glacial, o aumento das temperaturas que os cientistas acreditam ser o resultado de emissões humanas estão inevitavelmente levando a mais perda de gelo, disse McNabb.

"É difícil separar o fato de que a temperatura é o que está causando o derretimento do fato de que os humanos são, em geral, os causadores do aumento da temperatura", disse ele.

Depois que o gelo glacial derrete, pode levar décadas ou séculos para crescer novamente, porque deve se acumular ano após ano, disseram os cientistas. O estudo reitera que o mundo deve reduzir as temperaturas globais para diminuir a perda de gelo, disse Twila Moon, uma glacióloga do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo que não esteve envolvida no estudo.

"Não tenho expectativa, com toda a honestidade, de que até mesmo uma ação substancial para reduzir nossas emissões e controlar o aumento da temperatura da Terra fará crescer nossas geleiras", disse Moon. "Estamos em um ponto em que tentamos manter o máximo de gelo possível e diminuir a taxa de perda", acrescentou ela.

Enquanto os pesquisadores identificaram casos em que as taxas de derretimento realmente diminuíram entre 2000 e 2019, como na costa leste da Groenlândia, eles atribuíram isso a uma anomalia do clima que levou a uma precipitação mais alta e temperaturas mais baixas.

McNabb disse que o quadro geral do estudo foi de perda "bastante rápida" de massa de gelo, sem nenhuma indicação de que mudaria em breve, mas ainda há tempo para travar o derretimento reduzindo as emissões.

"Quando você vê algo assim, onde as geleiras estão perdendo massa, está ficando mais rápido, isso soa muito ruim", disse ele. "Mas há algo que podemos fazer aqui, precisamos agir."